Das Immunsystem – Schutzschild gegen Krankheiten

Tagtäglich werden wir von Krankheitserregern attackiert. Ununterbrochen versuchen Viren, Bakterien und Pilze in unseren Körper einzudringen.

Von den meisten Attacken merken wir gar nichts, denn unser Immunsystem macht die Eindringlinge unschädlich, bevor sie sich durch Symptome bemerkbar machen.

Ein funktionstüchtiges und vielschichtiges Immunsystem, das Krankheitserreger, körperfremde Stoffe, aber auch entartete körpereigene Zellen sofort erkennt und bekämpft, ist der beste Schutz.

Nähert sich ein Krankheitserreger, muss er zunächst die natürlichen Barrieren des Körpers überwinden.

Unsere Haut bildet zum Beispiel eine Barriere, die von den wenigsten Mikroorganismen durchdrungen werden kann. Der Schleim in den Atemwegen, mit dem viele Erreger schnell wieder ausgeniest oder abgehustet werden, Körpersekrete, die Bakterien und Pilze abwehren können sowie der extrem saure pH-Wert des Magens, in dem kaum ein Mikroorganismus überleben kann, sind weitere Schutzschilde. Gleichzeitig werden im Blut Abwehrzellen aktiviert, die den fremden Eindringling vernichten sollen. Dazu zählen unter anderem die Makrophagen (Fresszellen) und die natürlichen Killerzellen.

Diese Reaktionen sind alle unspezifisch, das heißt, sie laufen unabhängig von der Art des Erregers ab.

Eine spezifische Immunantwort, die exakt auf den Krankheitserreger zugeschnitten ist, erfolgt durch das spezifische Immunsystem. Es unterscheidet zwischen 'Selbst' und 'Nicht-Selbst' und regt beim Eindringen fremder Moleküle (Antigene) die Antikörperproduktion an. Außerdem werden die Abwehrzellen des unspezifischen Immunsystems (siehe oben) zusätzlich aktiviert. Das Immungedächtnis wiederum kann sich den ersten Kontakt mit einem Erreger 'merken' und bei einem Zweitkontakt die Abwehr schneller und präziser aktivieren. Auf diesem Prinzip basiert z. B. die Impfung.

Durch das komplexe Zusammenwirken aller Bestandteile des Immunsystems gelingt es meist, die Erreger zu vernichten, bevor sie sich im Körper festsetzen können. Es gibt jedoch auch Situationen, in denen die körpereigene Abwehr diese Leistung nicht mehr vollbringen kann.